Há muita preocupação sobre uma crise global de saúde mental entre os adolescentes. Estudos recentes indicam um aumento global de problemas de saúde mental entre adolescentes, incluindo sentimentos de solidão, desânimo e pensamentos suicidas (CDC, 2022). O aumento do uso das redes sociais, especialmente a conexão quase constante com plataformas como TikTok e YouTube, está fortemente relacionado a esse aumento (Centro de Pesquisa Pew, 2022; Twenge, et al., 2021). Para agravar a situação, os pesquisadores notaram um declínio acentuado no envolvimento religioso e espiritual dos adolescentes (Jacobi, Cowden, Vaidyanathan, 2022). Existe uma possível relação, então, entre essas tendências sociais, societárias e espirituais convergentes e o agravamento da crise de saúde mental dos adolescentes?
Um estudo internacional de 2023 do Centro de Pesquisa Bíblica (CPB) estudou a possível correlação entre a saúde mental dos adolescentes, o uso das redes sociais e o envolvimento espiritual. Esse estudo foi inovador porque nenhuma pesquisa anterior havia examinado de forma abrangente esses fatores em conjunto. Encontramos uma ligação significativa entre o alto uso das redes sociais e o aumento das taxas de pensamentos destrutivos, principalmente entre os adolescentes dos EUA e do Reino Unido. Além disso, aqueles que vivenciam incerteza espiritual apresentaram maior vulnerabilidade a pensamentos suicidas. Por outro lado, o engajamento espiritual mais forte, especialmente o engajamento com a Bíblia, pareceu ser um fator de proteção que reduziu as taxas de pensamentos sombrios.
Para este estudo, pesquisamos uma amostra aleatória de 4.204 adolescentes de 14 a 17 anos. A pesquisa foi realizada com o consentimento dos pais em nove países, usando questionários on-line e com incentivos para estimular uma alta taxa de resposta (91%). As amostras foram extraídas dos painéis de pesquisa Dynata© em um período de seis semanas.
Encontramos padrões preocupantes entre os adolescentes, especialmente no Reino Unido e nos EUA. Especificamente, os índices de solidão, falta de autoperdão e pensamentos destrutivos entre os adolescentes são particularmente altos no Reino Unido e nos EUA, afetando aproximadamente 16% dos rapazes biológicos e mais de 20% das moças biológicas. Entre os jovens que se identificam como transgêneros ou gênero não-conformista, as taxas são significativamente mais altas, 44%. Além disso, descobrimos uma correlação entre o total de horas nas redes sociais e os pensamentos destrutivos como uma das principais dificuldades relatadas pelos próprios indivíduos. As taxas mais altas de pensamentos sombrios foram relatadas por adolescentes nos EUA e no Reino Unido em comparação com os outros países examinados. Os adolescentes japoneses apresentaram as menores taxas de pensamentos negativos relatados, possivelmente devido a diferenças culturais e na estrutura da sociedade.
Os principais fatores associados ao aumento de pensamentos destrutivos incluem localização, incerteza espiritual e experiências negativas com as redes sociais. Por exemplo, os riscos mais altos de pensamentos sombrios estão associados a adolescentes:
- Residentes no Reino Unido (+214%)
- Residentes nos EUA (+210%)
- Que não têm certeza se existe um Deus ou vida após a morte (+51%)
- Que identificam-se como tendo um gênero não-conformista (+46%)
- Que acreditam que não existe um Deus ou vida após a morte (+32%)
- Que acreditam em Deus, mas não têm um relacionamento de salvação com Jesus (+32%)
- Que são suscetíveis ao efeito negativo das redes sociais (+16%)
Os fatores de proteção associados às probabilidades mais baixas de pensamentos destrutivos incluem morar no Japão (-85%) e engajamento bíblico frequente (-20%)
Reunidas (sem os fatores de proteção), essas descobertas sugerem que a incerteza espiritual, combinada com influências negativas das redes sociais e da sociedade, pode deixar os adolescentes mais vulneráveis a problemas de saúde mental.
Dito isso, há várias limitações em nosso estudo. Por exemplo, nossas amostras representam apenas 9 países e somente adolescentes entre 14 e 17 anos que estavam dispostos e aptos a responder a uma pesquisa on-line. É possível que nossos participantes destoem da maioria em seu uso das redes sociais, uma vez que estavam participando de uma pesquisa on-line. Outra limitação é que as crenças e práticas espirituais e religiosas são diversas. Embora tenhamos tentado obter uma compreensão ampla das crenças dos entrevistados, há aspectos de suas vidas espirituais que não observamos.
Embora não tenhamos dados causais, restringir a exposição à mídia social (que produz sentimentos negativos) e aumentar o envolvimento com a Bíblia pode reduzir o risco de pensamentos destrutivos nos adolescentes. Sabemos, com base em nossa pesquisa anterior, que o engajamento bíblico na maioria dos dias da semana está relacionado à redução de comportamentos de risco e ao aumento de comportamentos positivos (CBE, 2012).
Para promover o bem-estar geral, pais, líderes de igrejas e comunidades também podem implementar medidas preventivas, apoiando os jovens em situação de risco por meio de intervenções direcionadas, promovendo hábitos saudáveis de redes sociais e conexões espirituais mais fortes (Hall, Reclaim Today & CPB, 2024).
Por fim, esta pesquisa explora como a convergência de fatores da vida em sociedade, espirituais e de redes sociais afeta a saúde mental dos adolescentes. Como um dos primeiros estudos a considerar sua interconexão, fornecemos evidências iniciais de fatores que aumentam ou diminuem o risco de pensamentos destrutivos. Nossa investigação pioneira destaca a complexidade da crise de saúde mental dos adolescentes, ressaltando a necessidade de uma abordagem abrangente e multifacetada em pesquisas futuras. Por enquanto, nossas descobertas oferecem novas e valiosas compreensões dos desafios enfrentados pelos adolescentes atualmente.
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