Biblicamente, somos chamados para avançar de “glória em glória” em nossa caminhada com Cristo, para sermos transformados pelo Espírito Santo à Sua semelhança (2 Coríntios 3:18). Muitas pessoas, no entanto, precisam de definições e metas claramente estabelecidas para saber como crescer enquanto cristãos.

De acordo com o pesquisador George Barna (2009), “As pessoas almejam ser espiritualmente maduras, mas não sabem o que isso significa. Os pastores querem orientar os outros no caminho para a plenitude espiritual, mas muitas vezes não estão definindo claramente as metas ou os resultados desse processo”. O Centro de Pesquisa Bíblica (CPB) também descobriu que isso é verdade. Em um estudo anterior, quatro entre cinco frequentadores de igrejas relataram um forte desejo de crescer espiritualmente. Quando convidados a definir maturidade espiritual, muitos deram apenas respostas vagas ou gerais (CPB, 2009). A maioria dos cristãos deseja melhorar sua vida espiritual, mas muitos têm dificuldade de enxergar o que é “crescimento espiritual”.

Embora haja pouca consenso entre a comunidade cristã sobre uma definição de crescimento espiritual, a Bíblia indica claramente que o crescimento espiritual é a obra do Espírito Santo que nutre em nós qualidades-chave, como conhecimento, autocontrole, perseverança, piedade, bondade e amor. Com base nos elementos fundamentais e nos princípios orientadores de Gálatas 5:22-26 e 2 Pedro 1:3-11, o CPB adotou esta definição de crescimento espiritual: Crescimento espiritual é o processo transformador do Espírito Santo que alinha os cristãos com a vida e os ensinamentos de Cristo.

Em outras palavras, crescimento espiritual significa tornar-se mais parecido com Jesus. O resultado comportamental é: Tornar-me cada vez menos a pessoa que eu era antes de entregar minha vida a Jesus e cada vez mais parecido com Cristo em meus pensamentos, palavras e ações.

Para medir o crescimento espiritual, traduzimos essas definições conceituais em comportamentos concretos e observáveis e, em seguida, desenvolvemos um Modelo de Avaliação Espiritual simples, fundamentado nas Escrituras e em nossa pesquisa anterior, a fim de ajudar as pessoas a observar onde se encontram em sua jornada espiritual. Será que as pessoas estão apenas interessadas a respeito de Jesus ou creem nele? São verdadeiros discípulos de Cristo ou já estão cumprindo a Grande Comissão ao discipularem outras pessoas?Com base em suas respostas, dividimos os grupos em quatro personas (P1 a P4), chamados de “níveis de crescimento espiritual”. De muitas maneiras, a categorização da Avaliação Espiritual do CPB (abaixo) é semelhante à Parábola do Semeador em Mateus 13:1-8. O foco da parábola não é o semeador ou a semente, mas sim os quatro solos. A parábola considera que nossa responsabilidade como seguidores de Cristo é ser um solo fértil. O resultado sobrenatural vem da Palavra divina e da obra do Espírito Santo.

Interessado (P1): Precisa de evangelismo (João 1:37-38) – Essas são pessoas que não acreditam que irão para o céu por causa da fé em Jesus Cristo. Essa ampla categoria inclui todos, desde o ateu antagônico até o agnóstico neutro, passando pelos espiritualmente curiosos e os comprometidos com outras religiões. Também inclui cristãos praticantes que duvidam de sua salvação e pessoas que se afastaram totalmente de sua fé. As pessoas desta categoria costumam questionar e indagar. Elas podem fazer perguntas como: “Existe algo mais na vida? Deus é real? Se for, há mais de uma maneira de chegar até Ele? A Bíblia é verdadeira? Jesus é realmente o Filho de Deus?” A forma como essas perguntas são respondidas pode mudar tudo para eles. Para esse amplo grupo, acreditamos que a maior necessidade é o evangelismo. Alguns querem respostas. Muitos estão buscando um senso de propósito e relacionamentos significativos, mas também precisam das boas-novas do evangelho de forma apropriada e contextualizada. Eles precisam que lhes seja mostrado como e por que Jesus é importante na vida cotidiana.

Aprendiz (P2): Precisa de discipulado (João 4:28-30) – Esse grupo inclui pessoas que acreditam que irão para o céu por causa da fé em Jesus Cristo (Efésios 2:8-9). No entanto, elas não leem a Bíblia na maioria dos dias da semana. As pessoas que são novas na fé ou que não estão crescendo espiritualmente tendem a não ter disciplinas básicas, como frequência regular à igreja, oração e leitura das Escrituras. Muitos se sentem intimidados pela Bíblia e acham-na difícil de entender, sem nenhuma conexão com a vida real (CBE, 2024). Eles precisam ser equipados para ler a Bíblia bem e regularmente em sua vida diária. Também precisam de ajuda para descobrir as verdades da Bíblia para que possam se conectar de forma significativa com Deus e com os outros (2 Timóteo 3:16-17).

Discípulo (P3): Precisa ser despertado (João 6:67-69). Esses são os seguidores de Jesus que leem a Bíblia quatro ou mais dias por semana. São mais propensos a se conectarem com Deus de diversas maneiras, desde frequência regular à igreja  até a oração e a adoração individuais. Embora estejam buscando a transformação à semelhança de Jesus, não têm o hábito de discipular ou compartilhar sua fé com outras pessoas. Os cristãos em crescimento podem não ter confiança. Eles precisam ser incentivados e equipados para participar da Grande Comissão.

Discipulador (P4): Discipuladores ativos (Mateus 28:18-20; Atos 1:8). Esse grupo é formado por pessoas que se dizem “salvas pela graça por meio da fé em Jesus” e que se dedicam à Bíblia quatro ou mais dias por semana de forma regular. Os discipuladores são intencionais quanto ao discipulado: eles buscam continuamente oportunidades de interagir com outras pessoas e ajudar os cristãos a crescerem até alcançarem a maturidade espiritual. Eles conversam com as pessoas a respeito das Escrituras, sua fé e lutas espirituais. Muitos também compartilham ativamente o evangelho. A maioria dos discipuladores se conecta frequentemente com Deus de diferentes formas, seja frequentando a igreja regularmente ou através da oração e adoração individuais. Eles precisam de recursos que os equipem para se engajar com o mundo ao seu redor e que os ajudem ativamente em seu discipulado (estudos bíblicos/recursos para pequenos grupos). Eles também precisam de conteúdo que os ajude a entender melhor as Escrituras, a teologia e a vida espiritual.

O Modelo de Avaliação Espiritual do CPB não tem a intenção de ser pormenorizado. Conforme evidenciado em nossa categorização, as necessidades espirituais das pessoas são diversas. O crescimento espiritual é complexo. O processo nem sempre é linear; muitas vezes é elíptico, com alguma regressão junto com o progresso. Na verdade, passamos por todos os quatro tipos de solo da parábola do semeador ao longo de nossa vida. Nossas quatro categorias simplesmente ajudam as pessoas a entender onde elas se encontram (ou onde outra pessoa está) em sua caminhada espiritual em um determinado momento, e como melhor “empurrá-las” em direção à maturidade.

Nosso modelo, portanto, pode ser usado como ponto de partida para identificar, compreender e apoiar pessoas em diferentes fases de sua jornada espiritual. Ele também oferece uma visão do crescimento espiritual com metas de crescimento básicas, mas fundamentais. Como fundamentamos nosso modelo no engajamento frequente com a Bíblia, um indicador confiável de crescimento espiritual (CPB, 2012), ele também pode ser usado para estabelecer um ponto de partida para um determinado indivíduo, comunidade ou população para avaliar o crescimento espiritual ao longo do tempo.

A obediência à Palavra de Deus promove o crescimento espiritual, não por meio das “boas obras” geradas pelo esforço humano, mas pelo que o Espírito Santo faz em nós e através de nós. Acreditamos que Deus graciosamente providenciou a salvação por meio de Jesus, o único que reconcilia todos os que se arrependem de seus pecados e depositam sua fé nele. Portanto, esse modelo não deve ser interpretado como orientações para se obter a salvação, mas sim como instruções em nossas jornadas espirituais para promover o relacionamento com Deus e uns com os outros.

Veja pesquisas do CPB relacionadas:

Engajamento bíblico em Igrejas de Nova Iorque (em inglês)

Necessidades espirituais de uma cidade “bíblica” nos Estados Unidos (em inglês)

Veja conteúdos de Ministérios Pão Diário relacionados a esse: 

Percorrendo a distância (em inglês)

Deus no centro (em inglês)

Em Sua presença (em inglês)

Meditação bíblica (em inglês)